庭院指建筑物（包括亭、臺(tái)、樓、榭）前后左右或被建筑物包圍的場地通稱為庭或庭院。即一個(gè)建筑的所有附屬場地、植被等。

中國是世界四大文明古國，中國有著悠久的歷史，中國的勞動(dòng)人民用自己的血汗和智慧創(chuàng)造了輝煌的中國建筑文明。中國的古建筑是世界上歷史悠久，體系完整的建筑體系。從單體建筑到院落組合，城市規(guī)劃，園林布置等在世界建筑史中都處于地位；中國建筑地體現(xiàn)了的""的建筑思想。
中國建筑的立面造型十分注重陰陽虛實(shí)的相映互補(bǔ)。關(guān)于構(gòu)圖造型的陰陽變化相和，清代繪畫理論家丁桌論曰：“凡天下之事事物物，總不外乎陰陽。以光而論，明曰陽，暗曰陰；以宇舍而論，外曰陽，內(nèi)曰陰；以物而論，高曰陽，低曰陰；以培樓而論，曰陽，凹曰陰?！┢潢幹杏嘘枺栔杏嘘?，故筆實(shí)中之虛，虛中之實(shí)，虛者從有至無，渲染是也；實(shí)者著跡見痕，實(shí)染是也。虛乃陽之表，實(shí)即陰之里，故高低凸凹，全憑虛實(shí)。”
建筑作為一種社會(huì)性很強(qiáng)的特殊造型藝術(shù)，具有很強(qiáng)的感染力，人們一開始往往很直觀的從他們的立面形式和平面組合上來感受他，認(rèn)識(shí)他。中國古建筑和古老的中華文化差不多是同步發(fā)端與發(fā)展的，有著極悠久的歷史，極穩(wěn)定的系統(tǒng)。講到中國建筑文化的穩(wěn)定性；在世界藝術(shù)史上恐怕找不到與之匹敵的第二家，他與變幻不斷，風(fēng)格個(gè)異的西方建筑文化正好是一個(gè)鮮明的對比。
梁柱組合的木構(gòu)框架從上古一直沿用到清代末期，這也是我國建筑文化系統(tǒng)穩(wěn)定與守成的有說服力的例子。事實(shí)上，對于木材易腐爛，不堅(jiān)固，又容易引起火災(zāi)等弊端，古人早有認(rèn)識(shí)，而且隨著工具的改進(jìn)，我國古代的石結(jié)構(gòu)建筑技術(shù)也并不亞與同期的西方國家。但是當(dāng)古埃及，古希臘的重要建筑都逐漸以石材代替木材時(shí)，這種替代卻沒有在中國古建筑中發(fā)生。因?yàn)橹袊粤?xí)用木材是緣與陰陽五行的傳統(tǒng)觀念，而傳統(tǒng)是不好隨便更改的，所以到了明清時(shí)期，長期的采伐使中原地區(qū)的森林消耗殆盡，連修繕宮廷也缺乏可作柱，棟的大料，這時(shí)寧可將小料用鐵箍拼合，也不屑以石代木，體現(xiàn)出對木材的無比深情以及對傳統(tǒng)的嚴(yán)格恪守。
中國建筑不欲以自然和人工來竟久存，而是與自然保持和諧的關(guān)系。這一觀念同樣影響了建筑的布局和形象特征。中國建筑以群體取勝，注重虛實(shí)結(jié)合，以內(nèi)收的凹曲線與依附大地，橫向鋪開的形象特征表達(dá)出與自然相適應(yīng)，相協(xié)調(diào)的藝術(shù)觀念。
房屋的設(shè)計(jì)也盡量體現(xiàn)與自然相同的思想。由于木結(jié)構(gòu)框架系統(tǒng)的優(yōu)點(diǎn)，使墻不承受上部結(jié)構(gòu)的壓力，就可以任意開窗，特別是在南方，通向庭院的一邊，常常開滿一排落地長窗，一打開，室內(nèi)外空間便完全流通在一起。在傳統(tǒng)庭院中，主要建筑多用廊子相繞，廊實(shí)際上是室內(nèi)建筑空間與室外自然空間的一個(gè)過度，是中國建筑與自然保持和諧的一個(gè)中介和橋梁。
在中國古建筑中，盡管也存在著某一中心的單體建筑，但叢整體建筑來看，他并不占壓倒一切的優(yōu)勢。就好比是故宮的太和殿，如果將他單置放在郊外的山水之中，他就并不顯得很大，其藝術(shù)感染力與凡爾賽宮是不能相比的。但是，由于在他的前面建造了五座門樓以及有眾多的庭院空間做鋪墊，因此他的藝術(shù)魄力和氣勢得以大大地加強(qiáng)。