柳樹屬于廣生態(tài)幅植物，對(duì)環(huán)境的適應(yīng)性很廣，喜光，喜濕，耐寒，是中生偏濕樹種。但一些種也較耐旱和耐鹽堿，在生態(tài)條件較惡劣的地方能夠生長(zhǎng)，在立地條件的平原沃野，生長(zhǎng)更好。一般壽命為20～30年，少數(shù)種可達(dá)以上。一年中生長(zhǎng)期較長(zhǎng)，發(fā)芽早，落葉晚，南方個(gè)別種為常綠樹。

柳樹的適于各種不同的生態(tài)環(huán)境，不論高山、平原、沙丘、極地都有柳樹生長(zhǎng)。主要分布于北半球溫帶地區(qū)。旱柳產(chǎn)中國(guó)華北、東北、西北地區(qū)的平原。垂柳遍及中國(guó)各地，歐洲、亞洲、美洲許多國(guó)家有引種。朝鮮垂柳、圓頭柳、長(zhǎng)柱柳、白皮柳、大白柳、細(xì)柱柳、杞柳等多產(chǎn)于中國(guó)東北，朝鮮、日本及俄羅斯遠(yuǎn)東地區(qū)也有。爆竹柳原產(chǎn)歐洲，中國(guó)東北有引種。白柳產(chǎn)中國(guó)新疆，甘肅、青海及西藏等地，伊朗，巴基斯坦、印度北部、阿富汗，俄羅斯和歐洲也有分布。腺柳產(chǎn)黃河中下游流域及遼寧省南部，朝鮮、日本也有。云南柳產(chǎn)中國(guó)云南、廣西、貴州和四川。紫柳產(chǎn)中國(guó)長(zhǎng)江下游流域。大葉柳產(chǎn)中國(guó)四川省。棉花柳在中國(guó)北京、上海、廣州等城市有引種。

播種育苗于4月采收種子，隨采隨播。種子千粒重0.4克，發(fā)芽率70～80%，畝播種約0.25公斤，當(dāng)年苗高80～100厘米。移植宜在冬季落葉后至翌年早春芽未萌動(dòng)前進(jìn)行，栽后要充分澆水并立支柱。

柳樹有520多種，中國(guó)有257種，120個(gè)變種和33個(gè)變型。落葉喬木或灌木，芽鱗1枚，雌雄異株，雄蕊2、3、5或多數(shù)。蒴果，2裂。主要分布于北半球溫帶地區(qū)。主要樹種有旱柳(高約20 m、胸徑80 cm)、垂柳(高約18 m)和白柳(高約30 m，胸徑1.5 m)。
柳樹種類多，容易雜交。雜種生長(zhǎng)勢(shì)和適應(yīng)性強(qiáng)，易無(wú)性繁殖，可從天然或人工雜種群體內(nèi)選擇，通過無(wú)性繁殖，獲得優(yōu)良無(wú)性系品種；另外，也可用植物組織培養(yǎng)的方法快速獲取大量樹苗。以園林觀賞為主的育種，應(yīng)改良其枝葉及樹形，提高抗污染、耐修剪整形的能力。
在唐代，大詩(shī)人白居易《長(zhǎng)恨歌》里的“芙蓉如面柳如眉，對(duì)此何須不淚垂”是以柳比喻女子，對(duì)女子容顏嬌美形容的絕句；而宋代詩(shī)人張先的“細(xì)柳諸好處，人人道柳身”也不失為這類詩(shī)詞中的佳作。無(wú)怪乎，世人常以“柳葉眉”、“柳腰身”、“楊柳腰”來(lái)比喻女人們的千姿百媚。
提到以柳喻人的詩(shī)詞，我們不妨再提一提宋代詞人王觀的一首詠柳詞：
銅駝陌上新正后，風(fēng)流除是柳。
勾牽春事不如梅，斷送離人強(qiáng)似酒。
東君有意偏撋就，慣得腰肢真?zhèn)€瘦。
阿誰(shuí)道你不思量，因甚眉頭長(zhǎng)恁皺。
這首詞以輕快活潑、清麗自然的筆調(diào)，借柳喻人。通過對(duì)柳的特性的描繪，塑造了一個(gè)風(fēng)流、多情、柔美的麗人形象。寄寓了詩(shī)人對(duì)于身為下賤、心性美麗的風(fēng)塵女子的同情乃至于贊美。