柑和橘都屬于蕓香科柑橘屬的寬皮柑橘類(lèi)，果實(shí)外皮肥厚，內(nèi)藏瓤瓣，由汁泡和種子構(gòu)成。柑果由多心皮合生雌蕊發(fā)育而成，外果皮致密而厚，果皮中有油室分布，內(nèi)含揮發(fā)油成分；中果皮疏松，呈海綿狀；內(nèi)果皮膜質(zhì)，分為若干格室，內(nèi)果皮內(nèi)壁密布平膨大多汁的囊狀毛，包圍其中的種子。

小喬木。分枝多，枝擴(kuò)展或略下垂，刺較少。單身復(fù)葉，翼葉通常狹窄，或僅有痕跡，葉片披針形，橢圓形或闊卵形，大小變異較大，常有凹口，中脈由基部至凹口附近成叉狀分枝，葉緣至少上半段通常有鈍或圓裂齒，很少全緣。花單生或2-3朵簇生；花萼不規(guī)則5-3淺裂。

花瓣通常長(zhǎng)1.5厘米以?xún)?nèi)；雄蕊20-25枚，花柱細(xì)長(zhǎng)，柱頭頭狀。果形種種，通常扁圓形至近圓球形，果皮甚薄而光滑，或厚而粗糙，淡黃色，朱紅色或深紅色，甚易或稍易剝離，橘絡(luò)甚多或較少，呈網(wǎng)狀，易分離，通常柔嫩，中心柱大而?？眨〕鋵?shí)，瓢囊7-14瓣，稀較多。
囊壁薄或略厚，柔嫩或頗韌，汁胞通常紡錘形，短而膨大，稀細(xì)長(zhǎng)，果肉酸或甜，或有苦味，或另有特異氣味；種子或多或少數(shù)，稀無(wú)籽，通常卵形，頂部狹尖，基部渾圓，子葉深綠、淡綠或間有近于乳白色，合點(diǎn)紫色，多胚，少有單胚。花期4-5月，果期10-12月。
若取柑與橘的兩個(gè)極端類(lèi)型來(lái)比較，例如皺皮柑與黃皮酸橘，甌柑與福橘，它們之間的區(qū)別十分明顯．但是，介于柑與橘之間，存在著上述性狀的一系列過(guò)渡類(lèi)型，使得把柑與橘劃分為兩個(gè)可以截然區(qū)分的物種實(shí)際上十分困難。除非將二者之一只限于具有某一或二個(gè)特異的性狀范圍之內(nèi)，例如蕉柑的果皮緊粘果肉，但是，這樣處置的結(jié)果，正如前面討論過(guò)的，勢(shì)必出現(xiàn)為數(shù)更多的種。
橘類(lèi)比柑類(lèi)原始。在海南島吊羅山山腹郁閉的常綠雨林中，有小喬木、樹(shù)干不粗但樹(shù)身挺直、結(jié)著少數(shù)幾個(gè)果的黃皮酸橘，那是人煙的地方，如果它仍然是人們?nèi)酉碌姆N子生長(zhǎng)起來(lái)的樹(shù)，也足以說(shuō)明它的性及其強(qiáng)大的生命力；在海南島的其他山區(qū)，也可以采到群眾稱(chēng)之為狗屎橘、臭屎橘的黃皮小橘類(lèi)，在廣東北部山區(qū)，也常常可以采到當(dāng)?shù)厝罕姺Q(chēng)之為山橘的黃皮酸橘及紅皮酸橘類(lèi)。