建筑是上古人類創(chuàng)造的宏大的物質(zhì)產(chǎn)品。它既具有遮風(fēng)避雨、滿足人們?nèi)粘Ｉa(chǎn)和生活的實用功能，又能表達某種崇敬和信仰，以及劃分社會尊卑等級的精神功能，因而在中國傳統(tǒng)文化中占有較重要的地位。

先秦兩漢的建筑風(fēng)格亦比較側(cè)重于陽剛壯美的表現(xiàn)，其形象追求的是“寬大崇高”，其細部追求的是“錯采鏤金”，就是與正規(guī)建筑互補，理應(yīng)表現(xiàn)出陰柔秀美的園林，也追求景多景全，園中高臺林立，奇卉珍禽畢呈。正像前漢大賦中所描寫的那樣，此時的苑圃花園氣派宏大，包羅萬象，盡量顯示豪華富有，而沒有后世園林的詩情畫意和韻味含蓄，因此，從陰陽合德剛?cè)嵯酀膶徝烙^念來看，此時的建筑藝術(shù)是稚氣的，過分顯露的，是對外在世界一種較為粗拙的、物質(zhì)的把握。歷史發(fā)展到魏晉南北朝，動亂的社會政治使大批士人自覺地與現(xiàn)實社會保持著距離，談玄之風(fēng)興起，并尊《周易》、《老子》、《莊子》為三玄，流風(fēng)所及，也給兩漢以來較為正統(tǒng)沉悶的藝術(shù)理論注入了新的生氣，反映在建筑上，樸素，雅潔，寧靜自然的村居園林發(fā)展很快，作為對廣殿高樓的補充，它們妥帖地表現(xiàn)了秀麗、自然的陰柔之美。
梁柱組合的木構(gòu)框架從上古一直沿用到清代末期，這也是我國建筑文化系統(tǒng)穩(wěn)定與守成的有說服力的例子。事實上，對于木材易腐爛，不堅固，又容易引起火災(zāi)等弊端，古人早有認識，而且隨著工具的改進，我國古代的石結(jié)構(gòu)建筑技術(shù)也并不亞與同期的西方國家。但是當(dāng)古埃及，古希臘的重要建筑都逐漸以石材代替木材時，這種替代卻沒有在中國古建筑中發(fā)生。因為中國之所以習(xí)用木材是緣與陰陽五行的傳統(tǒng)觀念，而傳統(tǒng)是不好隨便更改的，所以到了明清時期，長期的采伐使中原地區(qū)的森林消耗殆盡，連修繕宮廷也缺乏可作柱，棟的大料，這時寧可將小料用鐵箍拼合，也不屑以石代木，體現(xiàn)出對木材的無比深情以及對傳統(tǒng)的嚴格恪守。
我國傳統(tǒng)的建筑文化，由于受到儒道佛“”觀念的影響，歷來主張順應(yīng)自然，從未有過如西方視建筑為永恒，不朽，紀念物的思想，當(dāng)然也就談不上與自然抗衡了。在古代先民眼中，建筑也如同其他日用品一般，需要不斷更新，進行新陳代謝，要與自然保持和諧。
房屋的設(shè)計也盡量體現(xiàn)與自然相同的思想。由于木結(jié)構(gòu)框架系統(tǒng)的優(yōu)點，使墻不承受上部結(jié)構(gòu)的壓力，就可以任意開窗，特別是在南方，通向庭院的一邊，常常開滿一排落地長窗，一打開，室內(nèi)外空間便完全流通在一起。在傳統(tǒng)庭院中，主要建筑多用廊子相繞，廊實際上是室內(nèi)建筑空間與室外自然空間的一個過度，是中國建筑與自然保持和諧的一個中介和橋梁。
在中國古建筑中，盡管也存在著某一中心的單體建筑，但叢整體建筑來看，他并不占壓倒一切的優(yōu)勢。就好比是故宮的太和殿，如果將他單置放在郊外的山水之中，他就并不顯得很大，其藝術(shù)感染力與凡爾賽宮是不能相比的。但是，由于在他的前面建造了五座門樓以及有眾多的庭院空間做鋪墊，因此他的藝術(shù)魄力和氣勢得以大大地加強。