人們發(fā)現(xiàn)的大部分龍涎香是抹香鯨腸道中的一種分泌物。在遇到刺激性異物(如魷魚、章魚的喙骨)后,鯨腸道中的油脂和分泌物會將異物包裹,經(jīng)過生物酸的侵蝕和微生物把其他有機物分解,隨消化系統(tǒng)或經(jīng)嘔吐排出體外,然后在海水中經(jīng)過漫長的氧化過程,并遇到海洋中的鹽堿而自然皂化,形成的干燥固體香料。
龍涎香中的各種成分均能人工合成,但卻不能完全代替大海贈與人類的龍涎香,因為人類的技術還達不到大自然的奇妙與和諧,特別是天然龍涎香中的龍涎甾,加入香水中后會在皮膚上生成一層薄膜,能使香味經(jīng)久不散。
排入海中的龍涎香起初為淺黑色,在海水的作用下,漸漸變?yōu)榛疑?、淺灰色,后成為白色。自古以來,龍涎香就作為香料使用,香料公司將收購來的龍涎香分級后,磨成極細的粉末,溶解在酒精中,再配成5%濃度的龍涎香溶液,用于配制香水,或作為定香劑使用。所以,龍涎香的價格昂貴,差不多與黃金等價。
天然龍涎香的國際市場,完全由香水大國法國控制,每 Kg 的收購價在 1~4.5 萬法郎之間,香料公司加工后的售價為每 Kg6~10 萬法郎。據(jù)商業(yè)資料顯示,世界龍涎香交易盛時每年在 600Kg,隨著人類對抹香鯨的大量捕殺,龍涎香的資源逐年減少,現(xiàn)在每年的貿易額已經(jīng)減少到 100Kg,這對喜愛香水的女性和男士來說可不是一個好消息。
抹香鯨生活在熱帶和亞熱帶海域,它是鯨類家族的潛水。抹香鯨善于深潛的目的,是在于尋找棲息在深海中的大王烏賊和章魚。人們在抹香鯨的體內曾經(jīng)發(fā)現(xiàn)象小兒頭顱一樣大的大王烏賊的口器。由于烏賊口內有堅硬角質的顎和齒舌,不易消化,抹香鯨吞食烏賊后,腸道內受到刺激而分泌出龍涎香。迄今為止,龍涎香僅發(fā)現(xiàn)于抹香鯨腹內,這種灰色或黑色的病態(tài)分泌物,有時可以排出抹香鯨體外而浮于海面上,偶爾也會被海浪沖上沙灘。
鯨魚的排泄物,實際上人們叫它龍涎香,這種東西早還是我們古代中國發(fā)現(xiàn),并且加以應用的。其實這種東西,在歷史上有多次被人們發(fā)現(xiàn),在我國的海南,泰國,英國等地都有新聞報道有人撿到龍涎香,這些撿到龍涎香的人自此發(fā)家致富,改變人生。按照之前幾個例子來看,泰國那個撿到12斤的龍涎香終賣出了195萬的人民幣,這算起來就是一斤16萬元了。
現(xiàn)代研究發(fā)現(xiàn),龍涎香主要由龍涎香醇(三萜醇)和一系列膽甾烷醇類物質組成。其中龍涎香醇是龍涎香的主要成分,其本身不具備龍涎香的香氣,但卻與龍涎香的香氣及其功能密切相關。這種香料目前還不能工業(yè)化生產(chǎn),還只能依靠自然索取,所以這東西遵循了物以稀為貴的道理,龍涎香自古以來就十分,一般皇宮才能享受到,平民百姓是很難接觸到的,甚至很多人連它的名字都沒聽過。
直到現(xiàn)在這龍涎香依舊是的香料,一般人真沒有機會聞一聞。據(jù)記載,在19世紀的時候,當時有個沙特人在殺死一直鯨魚的時候,在鯨魚的肚子里發(fā)現(xiàn)了一個黑色的石頭,當時散發(fā)這迷人的味道,當時由于對龍涎香的認識有限,很多人以為這是鯨魚誤食了什么東西而已。直到后來科學才證實這東西是鯨魚排泄出來的東西,自此外國人將這東西稱為灰琥珀。
西班牙拉帕爾馬島海灘就發(fā)現(xiàn)一具抹香鯨的尸體,而們在對其進行尸檢的時候,卻發(fā)現(xiàn)了一塊重達9.5公斤的龍涎香。據(jù)估值,這塊龍涎香在市面上的價值可賣到50萬歐元,折合成人民幣大約392萬元。
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