它可以變換交流電壓、電流和阻抗。簡單的鐵心變壓器由一個(gè)軟磁材料做成的鐵心及套在鐵心上的兩個(gè)匝數(shù)不等的線圈構(gòu)成，鐵心的作用是加強(qiáng)兩個(gè)線圈間的磁耦合。為了減少鐵內(nèi)渦流和磁滯損耗，鐵心由涂漆的硅鋼片疊壓而成;兩個(gè)線圈之間沒有電的聯(lián)系，線圈由絕緣銅線（或鋁線）繞成。一個(gè)線圈接交流電源稱為初級(jí)線圈（或原線圈），另一個(gè)線圈接用電器稱為次級(jí)線圈（或副線圈）。

實(shí)際的變壓器是很復(fù)雜的，不可避免地存在銅損（線圈電阻發(fā)熱）、鐵損（鐵心發(fā)熱）和漏磁（經(jīng)空氣閉合的磁感應(yīng)線）等，為了簡化討論這里只介紹理想變壓器。理想變壓器成立的條件是：忽略漏磁通，忽略原、副線圈的電阻，忽略鐵心的損耗，忽略空載電流（副線圈開路原線圈線圈中的電流）。例如電力變壓器在滿載運(yùn)行時(shí)（副線圈輸出額定功率）即接近理想變壓器情況。
一般常用變壓器的分類可歸納如下：按相數(shù)分：單相變壓器：用于單相負(fù)荷和三相變壓器組。三相變壓器：用于三相系統(tǒng)的升、降電壓。按冷卻方式分：干式變壓器：依靠空氣對流進(jìn)行自然冷卻或增加風(fēng)機(jī)冷卻，多用于高層建筑、高速收費(fèi)站點(diǎn)用電及局部照明、電子線路等小容量變壓器。油浸式變壓器：依靠油作冷卻介質(zhì)、如油浸自冷、油浸風(fēng)冷、油浸水冷、強(qiáng)迫油循環(huán)等。
按繞組形式分：雙繞組變壓器：用于連接電力系統(tǒng)中的兩個(gè)電壓等級(jí)。三繞組變壓器：一般用于電力系統(tǒng)區(qū)域變電站中，連接三個(gè)電壓等級(jí)。自耦變電器：用于連接不同電壓的電力系統(tǒng)。也可做為普通的升壓或降后變壓器用。
工作頻率，變壓器鐵芯損耗與頻率關(guān)系很大，故應(yīng)根據(jù)使用頻率來設(shè)計(jì)和使用，這種頻率稱工作頻率。額定功率，在規(guī)定的頻率和電壓下，變壓器能長期工作而不超過規(guī)定溫升的輸出功率。額定電壓，指在變壓器的線圈上所允許施加的電壓，工作時(shí)不得大于規(guī)定值。電壓比，指變壓器初級(jí)電壓和次級(jí)電壓的比值，有空載電壓比和負(fù)載電壓比的區(qū)別。
在溝通穩(wěn)壓器中，采用即時(shí)改動(dòng)輸出線圈的圈數(shù)，來抵達(dá)調(diào)速輸出電壓的目的。特種變壓器是具有特殊用處的變壓器。通常特種變壓器除了作為溝通電壓的改換外，還有其他各種用處。比方改變電源的頻率，整流設(shè)備的電源，電焊設(shè)備的電源等，因?yàn)檫@些變壓器的工作條件、負(fù)荷狀況和一般變壓器不同，所以不能用一般變壓器的核算方法進(jìn)行核算。同時(shí)特種變壓器的原料、作用、用途等都有別于慣例變壓器的。