不論是局域網(wǎng)、城域網(wǎng)還是廣域網(wǎng)，在物理上通常都是由網(wǎng)卡、集線器、交換機、路由器、網(wǎng)線、RJ45接頭等網(wǎng)絡(luò)連接設(shè)備和傳輸介質(zhì)組成的。網(wǎng)絡(luò)設(shè)備又包括中繼器、網(wǎng)橋、路由器、網(wǎng)關(guān)、防火墻、交換機等設(shè)備。

服務(wù)器是網(wǎng)絡(luò)的和信息化的核心，具有、高可靠性、高可用性、I/O吞吐能力強、存儲容量大、聯(lián)網(wǎng)和網(wǎng)絡(luò)管理能力強等特點。

服務(wù)器可以適應(yīng)各種不同功能、不同環(huán)境，分類標(biāo)準(zhǔn)也變得多樣化：按應(yīng)用層次進行劃分（入門級、工作組級、部門級、企業(yè)級）、按處理器架構(gòu)進行劃分（X86\IA64\RISC）、按服務(wù)器的處理器所采用的指令系統(tǒng)劃分（CISC\RISC\VLIW）、按用途進行劃分（通用型、型）、按服務(wù)器的機箱架構(gòu)進行劃分（臺式服務(wù)器、機架式服務(wù)器、機柜式服務(wù)器、刀片式服務(wù)器）等。
網(wǎng)橋包含了中繼器的功能和特性，不僅可以連接多種介質(zhì)，還能連接不同的物理分支，如以太網(wǎng)和令牌網(wǎng)，能將數(shù)據(jù)包在更大的范圍內(nèi)傳送。網(wǎng)橋的典型應(yīng)用是將局域網(wǎng)分段成子網(wǎng)，從而降低數(shù)據(jù)傳輸?shù)钠款i，這樣的網(wǎng)橋叫“本地”橋。用于廣域網(wǎng)上的網(wǎng)橋叫做“遠地”橋。兩種類型的橋執(zhí)行同樣的功能，只是所用的網(wǎng)絡(luò)接口不同。
網(wǎng)橋工作于OSI體系的數(shù)據(jù)鏈路層。所以O(shè)SI模型數(shù)據(jù)鏈路層以上各層的信息對網(wǎng)橋來說是毫無作用的。所以協(xié)議的理解依賴于各自的計算機。網(wǎng)橋包含了中繼器的功能和特性，不僅可以連接多種介質(zhì)，還能連接不同的物理分支，如以太網(wǎng)和令牌網(wǎng)，能將數(shù)據(jù)包在更大的范圍內(nèi)傳送。網(wǎng)橋的典型應(yīng)用是將局域網(wǎng)分段成子網(wǎng)，從而降低數(shù)據(jù)傳輸?shù)钠款i，這樣的網(wǎng)橋叫“本地”橋。用于廣域網(wǎng)上的網(wǎng)橋叫做“遠地”橋。兩種類型的橋執(zhí)行同樣的功能，只是所用的網(wǎng)絡(luò)接口不同。
交換（switching）是按照通信兩端傳輸信息的需要，用人工或設(shè)備自動完成的方法，把要傳輸?shù)男畔⑺偷椒弦蟮南鄳?yīng)路由上的技術(shù)統(tǒng)稱。廣義的交換機（switch）就是一種在通信系統(tǒng)中完成信息交換功能的設(shè)備。 在計算機網(wǎng)絡(luò)系統(tǒng)中，交換概念的提出是對于共享工作模式的改進。我們以前介紹過的HUB集線器就是一種共享設(shè)備，HUB本身不能識別目的地址，當(dāng)同一局域網(wǎng)內(nèi)的A主機給B主機傳輸數(shù)據(jù)時，數(shù)據(jù)包在以HUB為架構(gòu)的網(wǎng)絡(luò)上是以廣播方式傳輸?shù)模擅恳慌_終端通過驗證數(shù)據(jù)包頭的地址信息來確定是否接收。也就是說，在這種工作方式下，同一時刻網(wǎng)絡(luò)上只能傳輸一組數(shù)據(jù)幀的通訊，如果發(fā)生碰撞還得重試。這種方式就是共享網(wǎng)絡(luò)帶寬。