晚唐兩宋時期，山于商品經(jīng)濟迅速發(fā)展，需求量急劇增加，對全國的鑄幣需求與佛界鑄銅像的需求發(fā)生了直接沖突，集中表現(xiàn)在兩次滅佛運動上，即會昌法難和顯德法難，不僅使從前佛像多遭毀滅，而且使晚唐兩宋的佛像制作陷入低谷，許多小形的佛像，特別是觀音像日益進人家庭供養(yǎng)，大型的銅鑄像越來越少。甘肅省博物館收藏的一尊青銅靜自在觀音像就是其中的一件，具有很高的佛教藝術(shù)價位。
靜自在觀音銅像，高14.9厘米.頭戴高寶冠，面相豐滿，雍容大度，儼然貴婦之態(tài)，上身裸，下著長裙，佩項圈，臂嚑釧、手鐲。天衣披左肩，左腿下垂，右腿下踞，左臂支座上，右臂長伸倚右膝上。這種隨意安坐、自在舒適的觀音，叫靜自在觀音，是從唐末五代水月觀音的坐姿演變而來，為宋代遺物，乃佛教世俗化的產(chǎn)物。
靜自在觀音又名靜觀自在菩薩。佛經(jīng)中有“由定而靜，由靜而慧”，而得大智慧之說。無聲謂之靜、寂寞謂之靜。因觀音菩薩在無聲、寂寞之“靜”中顯現(xiàn)自在之相，故而得名靜自在觀音銅像。觀音又名觀自在菩薩。“自在”進退無礙的意思，蓋指其心境完全脫離煩惱的系縛而通達無礙謂自在。自在粗分為兩種:一、觀境自在。菩薩以正智慧照，明了真如之境，而能通達一切諸法，圓融自在。二、作用自在。菩薩既已明了真如之境.即能由體起用，現(xiàn)身說法，化諸眾生，圓融自在。有十自在.，一是延壽命;二是心自在，生命置之度外;三是財自在，能知足常樂;四是業(yè)自在，多做善事;五是生自在，隨心所欲；六是勝解自在，世事無常，唯忍而已;七是愿自在，觀所樂而成，由精進所得;八是神力自在，由定所得;九是智自在，隨語音而慧;十是法自在，在于契經(jīng)，由慧所得。民間人士據(jù)此創(chuàng)作了許多自在觀音法相。靜自在是其中一種。觀音菩薩喜歡靜，三十三觀行中有能靜觀音，二十五觀音中有靜慮觀音。佛門重視并強調(diào)“靜”，同樣也祥歡靜，如證嚴上人筑有“靜思精舍”，出版有以嚴法師靜思瀚。靜自在觀音法相如下:坐普陀洛伽山泉水旁巖石之上，半跏跌坐，現(xiàn)自在相，左手持念珠，右手支頰，作思維狀，而容微笑。背境十分幽靜，自在菩薩在靜之中，靜觀、靜思。

千手觀音菩薩為什么會一直保留下來呢，這是觀音菩薩形態(tài)所展示的大功德，大智慧所導致的，人們對菩薩有著天生的敬畏之心，很多作品都是反映的是世人對于觀音菩薩的敬愛，而千手觀音體現(xiàn)的是觀音菩薩的神通，已經(jīng)觀音菩薩體察民情，知曉民間疾苦，這與封建社會人們渴望得到官員，帝王的關(guān)注是一個道理，這是一種比較無奈，也是一種十分無助的心情和期盼。就在這種期盼中，千手觀音甚至可以作為主神擺放在寺廟中，從這一點就可以看出這種形態(tài)的觀音多受人歡迎。

千手觀音佛像通常做四十二只手代表千手，手中四十二只眼代表千眼。