西漢初期至中期、末期。這時(shí)期的銅鏡用平雕手法，鏡面較平，花紋平整，鏡邊簡略，裝飾性強(qiáng)。漢初沿襲戰(zhàn)國銅鏡的裝飾作風(fēng)，多采用底紋與主紋相結(jié)合的重疊式手法，戰(zhàn)國盛行的云雷紋地的蟠螭紋鏡繼續(xù)流行，鏡背中心作圓形成矩形，有的加鑄銘文，通常如長相思，毋相忘，常富貴，樂未央等言語。西漢中葉，即武帝前后，銅鏡的形制及花紋發(fā)生顯著變化，地紋逐漸消失，三弦紋橋形紐經(jīng)過伏獸紐，蛙紐及連峰狀紐后，普遍變成半球狀圓紐，花紋嚴(yán)格對(duì)稱于鏡的圓面中心，或勻稱分為四區(qū)，當(dāng)時(shí)除流行簡化蟠螭紋鏡外，還流行星云紋鏡和草葉鏡。星云紋實(shí)際上是由蟠螭紋演變而來，因乳丁甚多，星云紋鏡又稱百乳鏡。草葉鏡的紐座為方形，四周飾以對(duì)稱的草葉，有的像花瓣，有的像葉片，外緣用十六個(gè)內(nèi)向連弧紋作邊緣。這類銅鏡因流行時(shí)間長，在漢鏡中占有重要的地位。大約從宣帝開始，又出現(xiàn)了有見日之光，天下大明一圈銘文的日光鏡和有內(nèi)清質(zhì)以昭明，光輝象乎日月二圈字銘的昭明鏡，間以繩紋，連弧紋，作同心的重圈組織，均是以銘文作為主要裝飾。

東漢中期至末期。這時(shí)期鏡面微凸，便于照出面形的全形，符合科學(xué)原理。鏡鈕變得更厚大結(jié)實(shí)。與時(shí)期相反，連弧形多在內(nèi)區(qū)。這時(shí)期銅鏡布局也更為活潑，區(qū)域劃分簡單，通常帶有長宜高官或長宜子孫、位至三公等吉祥語作為銘文。這一時(shí)期還創(chuàng)造了浮雕式作法，紋飾較高，主要的有雙夔紋鏡、蝙蝠紋鏡、畫像鏡、方銘鏡（神獸鏡）等。

雙夔紋鏡打破了當(dāng)時(shí)流行的以紐座為中心的內(nèi)向或外向的放射式手法，而運(yùn)用了對(duì)稱的格式，取得了別開生面的效果；蝙蝠紋鏡實(shí)際上是柿蒂紋的變形和擴(kuò)張，紋樣抽象化，形式美觀；畫像鏡是以淺浮雕形式表現(xiàn)人物、鳥獸、花草，和當(dāng)時(shí)畫像石、畫像磚的作風(fēng)趨于一致，此類鏡大多出土于浙江紹興，幾乎占90%；方銘鏡也稱神獸鏡，指在銅鏡的四周有一圈突起的半圓和方塊，多表現(xiàn)神仙禽獸的題材。浙江紹興是東漢后期重要的銅鏡制造中心，該地鑄造的重列神獸鏡和畫像鏡標(biāo)志著銅鏡紋飾的新發(fā)展。后者與前者的不同之處除神獸形象外，還有歌舞、車馬、歷史人物及傳說故事等浮雕圖象。

唐代是我國銅鏡發(fā)展史上，又一個(gè)新的歷史時(shí)期。隋唐銅鏡，較前代又有了新的發(fā)展。在銅質(zhì)的合金中加大了錫的成份，在銅鏡的質(zhì)地上就顯得銀亮，既美觀又適用。在銅鏡的造型上，除了繼續(xù)沿用前代的圓形、方形之外，又創(chuàng)造了菱花式及較厚的鳥獸葡萄紋鏡。并且把反映人民生活和人們對(duì)理想的追求、吉祥、快樂的畫面應(yīng)用到鏡上，如月宮、仙人、山水等。并出現(xiàn)了題材新穎，紋飾華美，精工細(xì)致的金銀平脫鏡、螺鈿鏡。這是盛唐高度藝術(shù)水平的產(chǎn)物，充分顯示出唐代銅鏡的特點(diǎn)。
辨別古銅鏡的真?zhèn)?，?yīng)該從銅鏡的性質(zhì)、紋飾、表現(xiàn)的內(nèi)容等方面，對(duì)各時(shí)代的銅鏡進(jìn)行充分的了解。古代的銅鏡傳于今日的，均是出土的文物。所謂出土文物，不是指兵荒變亂的流落地中，大致都是墓中的殉葬之物。古代，墓葬水銀，因此今日出土的銅鏡必均受有水銀的染變。但因銅質(zhì)的優(yōu)劣及水銀的強(qiáng)弱，它的水銀色也自不相同，有銀色的、有鉛色的。銅鏡的質(zhì)地晶瑩，又先得水銀沾染，年久入骨，滿背水銀，千古亮白，稱為銀背；如果先受血水穢污、再受水銀侵入，其銅質(zhì)復(fù)雜，則色如鉛，年遠(yuǎn)色滯，稱為鉛背；還有半水銀半青綠朱砂堆的，先受血肉穢腐，其半日久釀成青綠，其半凈者，乃染水銀，故一鏡之背二色間雜也。銅鏡以銀背為上品，鉛背次之，青綠又次之。如果鉛背埋土年遠(yuǎn)，遂變純黑，謂之黑漆背，此價(jià)尤其高，但這種顏色也較易偽作。
要記住古董銅鏡的紋飾、銘文、形制、鑄造技術(shù)。總體感覺：漢鏡豐滿奇異、唐鏡富麗堂皇、宋鏡秀色纖纖、遼金鏡自然古樸、元明鏡富貴文雅、清鏡如意吉祥。銅鏡的紋飾是鑒定銅鏡的重要內(nèi)容。從銅質(zhì)色澤來看，春秋戰(zhàn)國顯紅色、漢代呈銀灰色、唐代呈銀白色、宋金為紅銅質(zhì)、元為黃銅、明清黃中閃白，這些都是我們鑒定銅鏡的依據(jù)。從鏡形來看，中國的鏡形以圓形為主，但戰(zhàn)國時(shí)代出現(xiàn)了方形，漢三國魏晉南北朝時(shí)期，除發(fā)現(xiàn)一面特大方形鏡外，都是圓形。花式鏡出現(xiàn)在唐代，這是銅鏡重大變化時(shí)期。不過從整個(gè)銅鏡的發(fā)展歷史看，宋鏡的外形變化多，一些特殊鏡形只在宋代使用，如爐形、鐘形、鼎形、盾形、雞心形等。宋代還出現(xiàn)并流行有柄鏡、有座鏡、六瓣菱花形、六邊形等。明清時(shí)代有圓形、方形及有柄形。