人們發(fā)現(xiàn)的大部分龍涎香是抹香鯨腸道中的一種分泌物。在遇到刺激性異物（如魷魚(yú)、章魚(yú)的喙骨）后，鯨腸道中的油脂和分泌物會(huì)將異物包裹，經(jīng)過(guò)生物酸的侵蝕和微生物把其他有機(jī)物分解，隨消化系統(tǒng)或經(jīng)嘔吐排出體外，然后在海水中經(jīng)過(guò)漫長(zhǎng)的氧化過(guò)程，并遇到海洋中的鹽堿而自然皂化，形成的干燥固體香料。

龍涎香中的各種成分均能人工合成，但卻不能完全代替大海贈(zèng)與人類(lèi)的龍涎香，因?yàn)槿祟?lèi)的技術(shù)還達(dá)不到大自然的奇妙與和諧，特別是天然龍涎香中的龍涎甾，加入香水中后會(huì)在皮膚上生成一層薄膜，能使香味經(jīng)久不散。

龍涎香是一種清靈而溫雅的動(dòng)物香，在動(dòng)物性香料中它的品質(zhì)高尚。香氣似麝香之優(yōu)美，微帶壤香，有些像海藻、木香、苔香，有特殊甜氣和極其持久的留香底韻，是一種很復(fù)雜的香氣組合。氣勢(shì)雖不強(qiáng)，但微妙柔潤(rùn)，留香時(shí)間比麝香長(zhǎng)20～30倍，可達(dá)數(shù)月之久，是好的定香劑。它能把各種香氣很好地融合在一起，使香氣變得十分柔和和持久。龍涎香常被配置成3%的酊劑使用。與麝香、靈貓香同用，有增強(qiáng)香氣的力量。

1912年12月3日，一家挪威捕鯨公司在澳大利亞水域里捕到一頭抹香鯨，從它的腸子里獲得一塊455千克重的龍涎香，并以23000英鎊的巨價(jià)出售。1955 年，一位新西蘭人在海灘上檢到一塊重 7Kg 的灰色龍涎香，賣(mài)了 2.6 萬(wàn)美元，如果檢到白色的龍涎香，更是無(wú)價(jià)之寶。但是，要識(shí)別龍涎香，具備相關(guān)的生物學(xué)、生態(tài)學(xué)知識(shí)和化學(xué)知識(shí)，有長(zhǎng)期與海洋打交道的經(jīng)驗(yàn)，不是一般人能做到的。

現(xiàn)代研究發(fā)現(xiàn)，龍涎香主要由龍涎香醇（三萜醇）和一系列膽甾烷醇類(lèi)物質(zhì)組成。其中龍涎香醇是龍涎香的主要成分，其本身不具備龍涎香的香氣，但卻與龍涎香的香氣及其功能密切相關(guān)。這種香料目前還不能工業(yè)化生產(chǎn)，還只能依靠自然索取，所以這東西遵循了物以稀為貴的道理，龍涎香自古以來(lái)就十分，一般皇宮才能享受到，平民百姓是很難接觸到的，甚至很多人連它的名字都沒(méi)聽(tīng)過(guò)。
龍涎香自古以來(lái)就是比較珍貴又稀有的，因?yàn)椴⒉皇撬械哪ㄏ泠L體內(nèi)都有龍涎香，并且它的形成和發(fā)現(xiàn)都是十分復(fù)雜的過(guò)程。有數(shù)據(jù)統(tǒng)計(jì)，平均100頭抹香鯨才有一頭的體內(nèi)會(huì)產(chǎn)生龍涎香，可見(jiàn)其稀有性。而且值得一提的是龍涎香的價(jià)值也非常高，大家可不要以為它是鯨魚(yú)的排泄物就不值錢(qián)了，相反物以稀為貴，而且它的價(jià)值也很高，用途十分的廣泛。