活性染料又稱反應性染料。這類染料是50年代才發(fā)展起來的新型染料。它的分子結構中含有一個或一個以上的活性基團，在適當條件下，能夠與纖維發(fā)生化學反應，形成共價鍵結合。它可以用于棉、麻、絲、毛、粘纖、錦綸、維綸等多種紡織品的染色。

染料是指能使纖維或其他物質牢固著色的化合物，按來源可以分為天然染料和合成染料兩大類。天然染料一般來源于植物、動物和礦物質，植物染料如茜素、靛藍等；動物染料包括胭脂蟲等。 天然染料主要用于天然纖維(毛、麻、絲、棉)和部分人造纖維(牛奶纖維、大豆纖維、竹纖維、莫代爾等)紡織品上，還可以用在工藝品、皮具、竹木制品、化妝品上。 合成染料主要從煤焦油分餾或石化初級產品加工后經化學加工而成。

染料主要的應用領域是各種紡織纖維的著色，同時也廣泛地應用于塑料、橡膠、油墨、皮革、食品、造紙等工業(yè)，對豐富人們的物質生活和文化生活起著重要的作用。近年來，染料在光學和電學等方面的特性正逐漸為人們所認識，并逐步向信息技術、生物技術、醫(yī)療技術等現代高科技領域中滲透。