翡翠屬輝石類，單斜晶系、兩組完全解理。主要組成物為硅酸鋁鈉NaAl9（Si2O6），寶石礦中含有超過50%以上的硅酸鋁鈉才被視為翡翠），出產(chǎn)于低溫高壓下生成的變質(zhì)巖層中。往往伴生在藍(lán)閃石、白云母、硬柱石（二水鈣長(zhǎng)石）、霰石和石英。莫氏硬度在6.5—7之間，比重在3.25—3.35之間，熔點(diǎn)介于900—1000°C之間。

翡翠開采、運(yùn)輸、加工、銷售歷來是云南人所為。在緬甸古都阿摩羅補(bǔ)羅城的一座中國(guó)式古廟里，碑文上刻有5000個(gè)中國(guó)翡翠商名字，這在玉緣和珠寶也有介紹。明中葉高官太監(jiān)駐守保山騰沖采購(gòu)珠寶。當(dāng)時(shí)從永昌騰越至緬甸密支那一線已有“玉石路”、“寶井路”之稱。騰沖至緬甸的商道興盛時(shí)每天有2萬多匹騾馬穿行其間，騰沖的珠寶交易幾乎占了世界玉石交易的9成。

“巴山玉”原石是一種晶料粗大、結(jié)構(gòu)疏松，水干、底差的“磚頭料”，但其顏色比較豐富，有淡紫、淺綠、綠或藍(lán)灰等顏色，是一種品級(jí)較低，含有閃石、鈉長(zhǎng)石等礦物的特殊翡翠。