龍涎香在唐代稱為阿末香，即來自阿拉伯語anbar。段成式《酉陽雜俎》“撥拔力國，在西南海中，不食五谷，食肉而已。常針牛畜脈，取血和乳生食。無衣服， 唯腰下用羊皮掩之。其婦人潔白端正，國人自掠賣與外國商人，其價(jià)數(shù)倍。土地象牙及阿末香”。

人們發(fā)現(xiàn)的大部分龍涎香是抹香鯨腸道中的一種分泌物。在遇到刺激性異物（如魷魚、章魚的喙骨）后，鯨腸道中的油脂和分泌物會將異物包裹，經(jīng)過生物酸的侵蝕和微生物把其他有機(jī)物分解，隨消化系統(tǒng)或經(jīng)嘔吐排出體外，然后在海水中經(jīng)過漫長的氧化過程，并遇到海洋中的鹽堿而自然皂化，形成的干燥固體香料。

龍涎香中的各種成分均能人工合成，但卻不能完全代替大海贈與人類的龍涎香，因?yàn)槿祟惖募夹g(shù)還達(dá)不到大自然的奇妙與和諧，特別是天然龍涎香中的龍涎甾，加入香水中后會在皮膚上生成一層薄膜，能使香味經(jīng)久不散。

排入海中的龍涎香起初為淺黑色，在海水的作用下，漸漸變?yōu)榛疑?、淺灰色，后成為白色。自古以來，龍涎香就作為香料使用，香料公司將收購來的龍涎香分級后，磨成極細(xì)的粉末，溶解在酒精中，再配成5%濃度的龍涎香溶液，用于配制香水，或作為定香劑使用。所以，龍涎香的價(jià)格昂貴，差不多與黃金等價(jià)。

天然龍涎香的國際市場，完全由香水大國法國控制，每 Kg 的收購價(jià)在 1~4.5 萬法郎之間，香料公司加工后的售價(jià)為每 Kg6~10 萬法郎。據(jù)商業(yè)資料顯示，世界龍涎香交易盛時(shí)每年在 600Kg，隨著人類對抹香鯨的大量捕殺，龍涎香的資源逐年減少，現(xiàn)在每年的貿(mào)易額已經(jīng)減少到 100Kg，這對喜愛香水的女性和男士來說可不是一個(gè)好消息。
直到現(xiàn)在這龍涎香依舊是的香料，一般人真沒有機(jī)會聞一聞。據(jù)記載，在19世紀(jì)的時(shí)候，當(dāng)時(shí)有個(gè)沙特人在殺死一直鯨魚的時(shí)候，在鯨魚的肚子里發(fā)現(xiàn)了一個(gè)黑色的石頭，當(dāng)時(shí)散發(fā)這迷人的味道，當(dāng)時(shí)由于對龍涎香的認(rèn)識有限，很多人以為這是鯨魚誤食了什么東西而已。直到后來科學(xué)才證實(shí)這東西是鯨魚排泄出來的東西，自此外國人將這東西稱為灰琥珀。